海洋科學是研究海洋的自然現(xiàn)象、性質(zhì)及其變化規(guī)律，以及與開發(fā)利用海洋有關(guān)的知識體系。它的研究對象是占地球表面71%的海洋，包括海水、溶解和懸浮于海水中的物質(zhì)、生活于海洋中的生物、海底沉積和海底巖石圈，以及海面上的大氣邊界層和河口海岸帶。因此，海洋科學是地球科學的重要組成部分。

海洋科學的研究領域十分廣泛，其主要內(nèi)容包括對于海洋中的物理、化學、生物和地質(zhì)過程的基礎研究，和面向海洋資源開發(fā)利用以及海上軍事活動等的應用研究。由于海洋本身的整體性、海洋中各種自然過程相互作用的復雜性和主要研究方法、手段的共同性而統(tǒng)一起來，使海洋科學成為一門綜合性很強的科學。

海洋科學是19世紀40年代以來出現(xiàn)的一門新興學科。海洋科學專業(yè)實際是在物理學、化學、生物學、地理學背景下發(fā)展起來的，形成了海洋氣象學、物理海洋學、海洋化學、海洋生物學和海洋地質(zhì)學等專業(yè)，許多大學在多年來專業(yè)背景教育基礎上積累的豐富經(jīng)驗為海洋科學教育打下了良好的基礎。