海洋科學(xué)是研究海洋的自然現(xiàn)象、性質(zhì)及其變化規(guī)律，以及與開發(fā)利用海洋有關(guān)的知識體系。它的研究對象是占地球表面71%的海洋，包括海水、溶解和懸浮于海水中的物質(zhì)、生活于海洋中的生物、海底沉積和海底巖石圈，以及海面上的大氣邊界層和河口海岸帶。因此，海洋科學(xué)是地球科學(xué)的重要組成部分。

海洋科學(xué)的研究領(lǐng)域十分廣泛，其主要內(nèi)容包括對于海洋中的物理、化學(xué)、生物和地質(zhì)過程的基礎(chǔ)研究，和面向海洋資源開發(fā)利用以及海上軍事活動等的應(yīng)用研究。由于海洋本身的整體性、海洋中各種自然過程相互作用的復(fù)雜性和主要研究方法、手段的共同性而統(tǒng)一起來，使海洋科學(xué)成為一門綜合性很強的科學(xué)。

海洋科學(xué)是19世紀40年代以來出現(xiàn)的一門新興學(xué)科。海洋科學(xué)專業(yè)實際是在物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、地理學(xué)背景下發(fā)展起來的，形成了海洋氣象學(xué)、物理海洋學(xué)、海洋化學(xué)、海洋生物學(xué)和海洋地質(zhì)學(xué)等專業(yè)，許多大學(xué)在多年來專業(yè)背景教育基礎(chǔ)上積累的豐富經(jīng)驗為海洋科學(xué)教育打下了良好的基礎(chǔ)。