社會學是系統(tǒng)地研究社會行為與人類群體的社會科學，起源于19世紀三四十年代，是從社會哲學演化出來的一門現(xiàn)代學科。社會學是一門具有多重研究方式的學科，主要涉及科學主義實證論的定量方法和人文主義的理解方法，它們相互對立、相互聯(lián)系，共同發(fā)展及完善一套有關(guān)人類社會結(jié)構(gòu)及活動的知識體系，并以運用這些知識去尋求或改善社會福利為主要目標。

社會學的研究范圍廣泛，包括了由微觀層級的社會行動（agency）或人際互動，至宏觀層級的社會系統(tǒng)或結(jié)構(gòu)，因此社會學通常跟經(jīng)濟學、政治學、人類學、心理學、歷史學等學科并列于社會科學領(lǐng)域之下。

社會學在研究題材上或研究法則上均有相當?shù)膹V泛性，其傳統(tǒng)研究對象包括了社會分層、社會階級、社會流動、社會宗教、社會法律、越軌行為等，而采取的模式則包括定性和定量的研究方法。由于人類活動的所有領(lǐng)域都是由社會結(jié)構(gòu)、個體機構(gòu)的影響下塑造而成，所以隨著社會發(fā)展，社會學進一步擴大其研究重點至其他相關(guān)科目，例如醫(yī)療、軍事或刑事制度、互聯(lián)網(wǎng)等，甚至是例如科學知識發(fā)展在社會活動中的作用一類的課題。另一方面，社會科學方法（social scientific methods）的范圍也越來越廣泛。在20世紀中葉以來多樣化的語言、文化轉(zhuǎn)變也同時產(chǎn)生了更多更具詮釋性、哲學性的社會研究模式。